Engels leren in je dagelijks leven: 7 tips van een polyglot

De dinsdagtest

Vraag jezelf af wat een gewone dinsdag eigenlijk bevat. Ontbijt, woon-werkverkeer, de supermarkt, een paar berichtjes, iets op een scherm tijdens het eten. Als het Engels alleen in je lessen leeft, blijft het een schoolvak. Als het in die kleine momenten opduikt, wordt het deel van je leven.

In het Verenigd Koninkrijk hoort bij die dinsdag misschien “You alright?” als begroeting (het betekent gewoon hallo) en “Do you need a bag?” bij de kassa. In de VS wil “How are you doing?” zelden een echt antwoord. Juist die kleine gesprekjes zijn het Engels dat je als eerste wilt leren. Elke tip hieronder helpt je door de dinsdagtest.

1. Plak briefjes in je huis

Begin bij de ruimte waar je elke ochtend doorheen loopt. Plak een post-it op de koelkast, de waterkoker, de spiegel, de deur en het raam, elk met de Engelse naam: “fridge”, “kettle”, “mirror”. Maak het daarna nog nuttiger: zet er de zin bij die mensen echt zeggen, zoals “put the kettle on” of “close the door behind you”.

Daarna is het puur een spel van herhaling. Op dag één lees je het briefje. Rond dag honderd kun je de zin dromen. Dan gaat de post-it eraf en komt er een nieuwe voor in de plaats.

2. Zet je telefoon, of in elk geval je navigatie-app, in het Engels

Het kost je bijna niets. Je weet al waar de helderheid zit en welk icoontje je berichten opent. Wat je ervoor terugkrijgt, is tientallen keren per dag Engels voor je ogen, en langzaam ga je erin denken.

Is je hele telefoon te veel? Begin dan met je navigatie-app. Je ziet op de kaart waar je heen moet, dus binnen een week voelen “keep right”, “turn left” en “at the roundabout, take the second exit” volkomen normaal.

3. Laat Instagram je laten zien hoe mensen echt praten

Volg een paar Engelstalige makers die posten over iets wat je toch al leuk vindt: koken, sport, reizen, design. Onder elke caption staat een vertaalknop, en daar kun je zo vaak op drukken als je wilt. Lees het Engels, spiek bij de vertaling, ga terug naar het Engels en kijk welk woord wat betekende.

Waarom het werkt: de posts zijn kort en persoonlijk en er staan foto’s bij, dus elke zin heeft context. En zo schrijven mensen écht, inclusief slang, niet de gepolijste versie uit het lesboek.

4. Begin klein: kinderseries, strips en muziek

Niemand begint met een roman. Kinderseries als “Peppa Pig” (Brits) of “Bluey” (Australisch) praten rustig en duidelijk en zijn verrassend grappig. Strips als “Calvin and Hobbes” geven je alledaags Engels in kleine hapjes. Voeg daarna toe wat je toch al leuk vindt: sitcoms, die steeds dezelfde alledaagse situaties herhalen, en de liedjes die je al meezingt, nu met de songtekst erbij.

Zet de ondertiteling op Engels in plaats van Nederlands, zet op pauze als een woord steeds terugkomt, en zoek het op. Het moet voelen als iets leuks kijken, niet als huiswerk. Begint het als huiswerk te voelen? Kies dan iets makkelijkers.

5. Herken het Engels dat je al kent

Je hoeft niet elk woord vanaf nul te leren. Veel alledaagse Engelse woorden zijn familie van het Nederlands: “water”, “bed”, “hand”, “warm”. Het Engels leende zelfs “cookie” van “koekje” en “boss” van “baas”. Spreek je Spaans of Portugees, dan zijn woorden op “-tion” jouw woorden op “-ción” en “-ção”: “information”, “situation”, “nation”. In mijn artikel over hoe je 5 woorden leert uit 1, laat ik zien hoe je van één woord een hele familie maakt.

6. Zoek een taalmaatje

Kun je een basisgesprekje voeren? Download dan Tandem. Die app koppelt je aan Engelstaligen die jouw taal willen leren. Je praat met elkaar, je verbetert elkaar, en niemand betaalt iets. Zoek later een language exchange-avond in je stad; de Engelse tafel is meestal de drukste.

7. Denk in jaren, niet in weken

Zeg niet tegen jezelf dat je binnen een jaar vloeiend moet zijn. Zeg dat je de komende tien jaar Engels blijft oefenen, elke dag een beetje. Op een dag maak je grapjes, leg je iets uit en ben je het ergens mee oneens in het Engels zonder eerst de zin te plannen, en besef je dat je eigenlijk best vloeiend bent. Ja, je hebt ook wat grammatica nodig. De dagelijkse gewoonte brengt je er.

• Vijf post-its met de zinnen die mensen echt zeggen.
• Je navigatie-app in het Engels, daarna je hele telefoon.
• Engelse ondertiteling in plaats van Nederlandse.
• Eén kinderserie, sitcom of album dat je echt leuk vindt.
• Een taalmaatje zodra je een paar zinnen kunt zeggen.