Zo blijf je gemotiveerd als je een taal leert

Een vol hoofd is normaal

Bij het Portugees en Spaans staat mijn hoofd niet meer in de fik; daar ben ik aan gewend. Bij het Frans wel, want Frans is een enorme taal en ik heb veel moeten stampen. En toen ik Russisch en Chinees probeerde, zat mijn CPU binnen een paar minuten op 100% en moest ik gewoon even rust nemen.

Dat betekent niet dat je slecht bent in talen. Iedereen die een taal leert die heel anders is dan wat hij gewend is, voelt dat. Een pauze nemen hoort bij het leren; het is geen falen.

Denk in jaren, niet in deadlines

Jezelf voorhouden dat je binnen een jaar vloeiend moet zijn, is een betrouwbare manier om er in maand drie mee te stoppen. Zeg liever dat je deze taal de komende tien of twintig jaar gaat oefenen. Dat klinkt langzamer, maar het haalt de druk eraf, en druk is precies waardoor mensen afhaken.

Ga in een rustig, constant tempo door, en op een dag merk je midden in een gesprek dat je eigenlijk best vloeiend bent.

Vind je hogere doel

Grammatica en rijtjes horen bij het leren van een taal; daar kom je niet omheen. Toen ik Spaans studeerde, zat ik thuis rijtjes te stampen terwijl mijn vrienden uitgingen. Wat me op de been hield, was een hoger doel: ik wilde de muziek, de series, het eten en de landen echt begrijpen.

Vind jouw versie daarvan. Misschien wil je met locals kletsen in een treincoupé dwars door Portugal, een paar maanden in Buenos Aires wonen, of elke grap volgen aan de familietafel van je partner. Als het stampen saai wordt, is dat beeld het antwoord op de vraag “waarom doe ik dit eigenlijk?”.

Houd het leuk, anders houd je het niet vol

De belangrijkste regel: het moet niet voelen als huiswerk. Een tekenfilm in de taal die je leert, een liedje op repeat, een YouTube-filmpje met ondertiteling dat je op pauze zet om een woord op te zoeken. Dat telt allemaal. Als je het leuk vindt, doe je het morgen weer, en morgen is waar het om draait.

Maak daarna kleine overwinningen zichtbaar. De post-it op de koelkast die je eindelijk weghaalt omdat je het woord kent. De eerste week met je telefoon in de nieuwe taal. Het eerste gesprek met een taalmaatje op Tandem. Vooruitgang in een taal zie je traag, dus verzamel de momenten die bewijzen dat het gebeurt.

• Neem pauze als je hoofd vol zit. Het hoort erbij.
• Ruil “vloeiend in een jaar” in voor “elke dag een beetje, jarenlang”.
• Schrijf je hogere doel op en hang het waar je studeert.
• Kies eerst leuke content en daarna het lesboek, maar doe allebei.