Como aprender 5 palavras a partir de 1 (e memorizar vocabulário mais depressa)

Já conheces mais palavras do que pensas

Olha para a palavra “informação”. Em inglês é “information”, em espanhol “información”, em neerlandês “informatie”. Muda o fim; a palavra não. O mesmo acontece com “nação”, “situação” e centenas de outras palavras em -ção: o inglês transforma-as em -tion, o espanhol em -ción, o neerlandês em -tie. Isso não é uma palavra aprendida. É uma prateleira inteira.

Funciona sobretudo com palavras mais longas e formais, porque muitas vêm do latim e chegaram a várias línguas ao mesmo tempo. “Sistema”, “problema” e “universidade” são quase iguais em português, inglês, espanhol e neerlandês. Sempre que encontras uma, ganhas uma palavra de borla.

As palavras viajam, e algumas saíram da tua língua

As línguas emprestam palavras umas às outras constantemente, quase sempre por causa do comércio, das viagens ou de uma boa ideia. Em 1697, o czar russo Pedro, o Grande, foi aos Países Baixos aprender a construir navios. Levou o vocabulário do mar para casa, e é por isso que um neerlandês que aprende russo encontra palavras como “matros” (marinheiro, matroos em neerlandês) e “shtorm” (tempestade, storm).

Podes fazer o mesmo jogo com qualquer par de línguas. O inglês foi buscar “marmalade” à “marmelada” portuguesa e “cobra” ao português também. Ao contrário, em português dizemos todos os dias “fim de semana”, mas também “marketing”, “online” e “futebol”, que vem do inglês “football”. Antes de aprenderes uma única palavra nova, faz uma lista das que já atravessaram a fronteira.

Parte as palavras longas: início, meio e fim

As palavras longas assustam até as partires em pedaços. A maioria tem três partes: um início que muda o significado, um meio que o transporta e um fim que te diz que tipo de palavra é.

Pega em “decompor”. O meio, “pôr”, significa colocar. Junta “com-”, que significa juntos, e “compor” é pôr as coisas juntas, como compor uma canção. Junta “de-”, que desfaz, e “decompor” é voltar a separar. Três pedaços pequenos, e cada um volta noutras palavras: propor, supor, expor. Em espanhol: proponer, suponer, exponer. Em inglês: propose, suppose, expose.

Todas as línguas constroem palavras assim. “Inesquecível” é in + esquec + ível. O inglês faz “unforgettable” com os mesmos três passos, o espanhol “inolvidable” e o neerlandês “onvergetelijk”. Tijolos diferentes, a mesma planta. Assim que vês a planta, uma palavra longa deixa de ser um muro e passa a ser um puzzle que consegues resolver.

Como aprender 5 palavras a partir de 1

É aqui que fica divertido. Nas minhas aulas não usas só a língua que já falas para perceber palavras novas. Também aprendes a tirar uma família inteira de cada palavra, para levares cinco pelo preço de uma.

Pega na palavra “canal”. Parece-se com o inglês “channel” (e “canal”), por isso quem vem do inglês percebe-a logo. Agora olha para o que cresce à volta dela. “Canais” é o plural. “Canalizar” é o verbo: conduzir água de um sítio para outro. Isso dá-te “canalizador”, a pessoa que o faz. E “canalização” é o próprio sistema de canos. Uma palavra que reconheceste, cinco palavras que podes usar.

Os finais também se repetem. Quando sabes que “-ador” costuma ser a pessoa que faz alguma coisa, e que “-ção” transforma uma ação numa coisa, começas a ver famílias por todo o lado. É assim que o teu vocabulário cresce cinco vezes mais depressa sem cinco vezes mais esforço.

• Procura a versão da palavra que já conheces da tua língua ou do inglês.
• Parte as palavras longas em início, meio e fim antes de tentares memorizá-las.
• Para cada palavra nova, pergunta: qual é o plural, o verbo, a pessoa e a coisa?
• Diz as palavras novas em voz alta numa frase sobre a tua própria vida.

Cuidado com os falsos gémeos

Nem todas as palavras parecidas dizem a verdade. Em inglês, “push” é empurrar, não puxar. Em neerlandês, “gift” significa veneno, não presente. E em espanhol, “embarazada” significa grávida, não embaraçada. Ri-te delas, faz uma frase com elas, e passam a ser as palavras que nunca esqueces.

Experimenta esta semana

Escolhe uma palavra de que te esqueces sempre. Procura a parecida numa língua que já falas, parte-a em pedaços e constrói a família dela: plural, verbo, pessoa, coisa. Escreve as cinco palavras e diz uma frase com cada uma. Se alguma palavra não colaborar, leva-a para a próxima aula. As palavras teimosas são as minhas preferidas.